尾声　五年前

“——我是切间美星。切断时间的切间，美丽的星星的美星。”

报出姓名后，少女露出牙齿笑了。看着那无忧无虑的表情，千家突然想了起来。

几天前来过的女孩也说了和这个少女相似的话。因为刚开始在咖啡店工作，想知道冲出好咖啡的方法。不同的是，她低下头说：“收我做徒弟吧！”甚至发誓为此可以每天到店里来。

一旦觉得相似，便感觉连发型、身材乃至气质都一模一样。那个女孩的名字应该叫山村明日香吧。

看起来，咖啡师这个职业已远超出自己的想象，正在成为年轻人向往的职业。如果这样，那可是件很幸福的事。

小心地培育这些幼芽，应该是作为第一届KBC大赛冠军的自己的使命吧。

“那么，切间，”叫出刚听到的名字，少女立即端正了姿势。“技术方面的东西如果教下去，是无止境的。如果真的想学，即便我不教给你，得到知识的方法也还有很多。不说那些，今天我把迄今为止的经验，我自身体会到的，冲出好咖啡的秘诀传授给你吧。”

“哇，太高兴了，我一定记住了回去。”

少女拍着手，像期盼圣诞节的孩子似的，但她的眼神却让人感觉到认真。

千家点了下头，两手扶在吧台的内侧。然后从正面与少女的目光相对，说道：

“冲出好咖啡的秘诀——那就是，用没有杂念的心冲咖啡。”

“没有杂念的心？”少女张着嘴愣住了。

“真是不可思议啊。冲咖啡时，如果有什么不安和迷惑缠绕在心里，萃出的咖啡不知为什么好像就混有杂质，芳香变得乱纷纷的，味道的轮廓也会模糊。”

千家向吧台上托盘的精选豆子里故意混进了已挑出的瑕疵豆，用来表现心有杂念。

“难以相信吧，你一定会觉得那点儿差异分辨不出来吧？不过，回头想想，客人的喜悦清楚地传递过来的时候，一定是心情明朗的日子。明白这个道理后，我冲咖啡的时候，就一心只想着，一定要好喝，一定要提供给客人最好的一杯。”

再次精心地拣出瑕疵豆。不混有多余东西的上品咖啡豆，只是凝望着，就美得令人陶醉。

少女还在张着嘴发愣。对于刚开始感兴趣的孩子，果真是过于抽象吧。千家正要开始反省自己的时候。

“……帅。”

从少女一直张着的口中，发出了声音。千家没听清，反射性地回问：“什么？”

“真帅——咖啡师，真的很帅啊！”

少女面红耳赤，很爽朗地表达出自己的感动。被这么说的千家稍有些羞赧。虽然对于自己向她传授了关键的东西这一点很有信心，以后慢慢理解就可以了。但这么鲜明的回应，想都没想到。

“决定了，我将来要成为咖啡师。现在帮忙的咖啡店不是太有咖啡师的感觉，但是一定会有那么一天，我可以自豪地说，我是咖啡师。”

竟然连自己的将来都确定了，千家一边苦笑着，一边明确地断定道：

“加油，你会成为优秀的咖啡师。”

不是谎言，也不是社交辞令。比起上等的器具和咖啡豆，她的纯朴会更有助于冲泡出好的咖啡吧。和自身的经验相对照，千家从心底那样相信。

加油！望着精神抖擞的少女，千家的脑海里浮现出被强迫而收下的徒弟山村明日香。她也是个让人感觉天真纯朴的女孩。不为任何事扰乱、没有杂念的心，这些孩子们练就了作为咖啡师的本领后，也许自己就不能安坐王者的宝座了。

“今天学到了很多东西。真的谢谢了。”

结账后，少女从座位上站起来，深深地行了个礼，走出了咖啡店。

敞开的门那边，阳光明亮得耀眼。目送着少女被光线渐渐吞噬的背影，千家为新咖啡师的诞生暗暗祝福。

——祝她的前途多福好运！

这样祈祷着，作为咖啡师的他自身，也站上了一个新的高度，放眼望去，眼前展现着无限的光芒。想验证等待在前方的那个世界，想找到今后自己能做的事。热切地心驰神往时，千家感觉自己的心不混有一丝的不安和迷惑，被这澄澈明朗的心所引导，在立下志向的路上一往无前，不可阻挡，没有到达不了的地方。