特别篇　如释重负

温吞吞的雨滴打到了脖子上。

我站在河边的散步道上，置身于突如其来的雨中。横跨大坝的路边，一辆车打着双闪，好像怕雨淋似的，猛地启动，呼啸着远去了。我也该找个避雨的地方了。

转移到桥桁下面时，从刘海儿梢落下的水滴，在双臂抱着的纸箱上留下深深的洇迹。即使含着水分，箱子还是很轻，太轻了。即使里面还关着一条生命。

弯下腰把箱子放到地上，箱子和沙子的摩擦发出了刺耳的声音。我嘟囔了一句对不起，站起来朝盖子敞开的箱子背转身。

听到了声音。钻过雨声的间隙，微弱的叫声，当感觉到好像被它叫住时，我已经回过头来。

四目相对，箱子边缘露出的眼睛在诉说，不要走！一瞬间揪心般疼痛，不由得跑着离开那里——

梦总是再现到这里便戛然而止。

躺在床上睁开蒙眬的睡眼，房间内还暗，心还隐隐作痛地扑通扑通跳着。于是，我泪盈眼眶，又开始对自己说已经不知说过多少遍的道白。

不是没有办法吗？因为我是无法饲养的啊！

午后。在外勤途中，走在路上被雨淋湿。

京都本就炎热的夏天，穿西装真是折磨人，为了稍微凉快一些，我穿的是裙子。尽管如此，这种温度和湿度即使一动不动也会冒汗。这个节骨眼上，又火上浇油地下起了雨。天气预报不准，我没带伞。

距离员工宿舍不太远，我刚开始考虑是否回去，前方出现了咖啡馆的招牌。差不多是阵雨吧，只要能避雨就可以了。按照招牌的指示，我溜进了有些复古情调的咖啡馆。

坐到吧台前的椅子上，向年轻的女店员点了一杯冰咖啡。我刚要轻轻掸去裙子上的水滴时，突然感到脚底下有样东西在动，我的心脏几乎停止了跳动。低下头，朝吧台下面看去。

有只猫。端端正正地坐在那里，在舔自己的前爪。看毛色像是暹罗猫，我看着它，突然想，那只小猫仔好像也是暹罗猫。

刚刚出生不久的小猫仔，我把它遗弃在河滩。说起来，那天我也被雨淋了。那之后已经过去了整整两年。

咖啡馆内的气氛很安静。此外只有两拨和我一样来避雨的客人。给我端上冰咖啡的女店员也是站在吧台里面，无所事事的样子。我装出若无其事的样子问道：

“店里有猫呀！”

“是的，它叫查尔斯。”

大概已经习惯了和客人聊天，店员流利地回答。好像随声附和一般，小猫喵喵地叫了一声。

“是暹罗猫吧，几岁了？”

“今年夏天正好两岁。”

听到回答，我吓了一跳。两年前刚刚生下的那只小猫仔，时间能对上。不会吧？

这时，我放在隔壁空座上的手机开始震动，我的思考一度中断。取出一看，屏幕显示是妈妈打来的。明明知道女儿正在工作，还打来电话，应该是急事吧。我想接听，但又不能在店里接。而外面又在下雨，门口的房檐还那么窄，难免会挨雨淋吧。

“没关系，就在这儿接吧！”

注意到我犹豫不决的样子，店员用并拢的指尖指着我的电话说。

“不过……”

“你怕有什么事吧？其他客人你不用担心。”

坐在桌边的客人好像听到了我们的对话，看到他们对店员的话点头赞同，我反倒不好拒绝了。我低下头，小声地接通了电话。

“喂！妈妈？”

“惠理，终于接了。”

“什么事？我在上班，怎么了？”

和妈妈说话时，不知不觉就冒出了老家的方言。妈妈看起来没有什么急事，不慌不忙地说：

“住在咱家附近的高田家的那个哥哥，你记得不？”

“高田？记得呀！”

年龄比我大一轮，总是迷迷瞪瞪地走在路上，给人感觉没精打采的。不过，好像头脑很聪明，听人说，他从知名大学的医学系毕业后，当了医生。

“那怎么了？”

“你，试着相相亲吧！”

“啊？”

我条件反射般发出了一声怪叫，一边向店员和其他客人点头弯腰赔着不是，一边把手遮在嘴边问：

“我为什么要去相亲？”

“其实，我现在正和高田太太喝茶呢！她说儿子想要结婚，可工作太忙，没有时间找对象。高田家的哥哥，从小就特别熟悉，他工作的医院也在咱们县里，我寻思问问你怎么样。”

“就为了这事打的电话啊！我现在是工作时间呀！”

“就为了这事怎么了，你也到这个岁数了啊！”

“高田怎么样我不知道，我才二十五呀。结婚对象我自己会找。找到工作终于离开了家，才刚刚过了两年多，怎么会辞去工作再回到老家呢？再也不要因为这种无聊的事工作时间打电话过来，明白吗？”

我单方面挂断电话后，和女店员的目光正好对上，脸都发烧了。

“对不起！浪费了你的好意。”

“可以理解。到了这个年龄，即使自己不着急，周围却都在催着结婚，我也常常感到厌烦。”

店员耸了耸肩，看起来和我年龄相仿，两人浮现出同病相怜的苦笑。

查尔斯还缠在我的脚边不走，好像喜欢与我亲近。看到这情形，店员和蔼地说：

“您喜欢猫吧？这猫好像知道。”

无言以对。我没有资格说喜欢猫。

我忍不住提出了迫近核心的疑问。

“这只猫……是怎么来到你们店里的？”

“一个上小学的男孩子给的。”

听到这儿，我放心地喘了口气。原来不是那只小猫。那种奇迹是不会发生的——

然而，店员接下来的话却把我推向了深渊。

“听他说，是从河滩上捡到的这只猫。”

虽然没有那种可能，但是我却感觉受到谴责一般，不敢看店员的脸。一低头，却和猫四目相对。仰视的那双眼。让我无从回避——

这时，店员突然用明快的语调说道：

“哎呀！说曹操曹操到啊！”

她的视线投向我的身后。我回头看去，有一扇窗，窗户的那边一个处于生长发育期的纤弱少年撑着伞朝咖啡馆走来。这么说来，现在正是学校放暑假期间。

“你好！查尔斯，快过来！”

门被打开的同时，响起了精气神儿十足的喊声。猫马上做出反应，从我身边离开，向他跑去。可能是我的眼睛一路追随着猫的缘故吧，他临抱起猫时，把脸朝向了这边。

这个少年捡了那只小猫仔！我心跳加速。

少年一瞬间闭紧了嘴，眼睛盯着我。

“美星姐姐，有点事。”

说着他靠近吧台的店员，开始了耳语。虽然很难听清全部内容，但寂静的店内，他的话像雨滴下来一样滴答滴答地回响着。

“那个女的……扔掉了查尔斯……我，看到了……”

我冻僵了似的一动不动，被叫作美星的店员向我的身旁走来。她把手放到我肩上的那一瞬间，我站起身来，朝着店员喊道：

“不是的！不是我扔的，我——”

这时我闭上了嘴，是由于店员深深地点了一下头。之后，她接下来说的一句话，让我的思绪飞回了两年前的那一天。

“或许，当时你是想收养这只小猫吧？”

两年前的那天。

天空眼看就要下起雨来，我在外勤的途中，走在河边的散步道上。

大约两百米的前方，看似有个男人的身影。随着距离不断缩短，令我感到奇怪的，是因为他手上抱着个纸箱。进一步前行察看，他竟然把纸箱放到河滩上，离开了那里。

有一种奇怪的预感，我靠近箱子。那里装着一只小猫。

“你等等！”

意识到的时候，我已在抱着纸箱追赶着那个男人。可是，男人钻进停在堤坝上的车，一溜烟儿跑了。正在这时下了雨，我什么都不能做，只有在雨中呆呆地目送着车子远去。

准确的出生日期不大清楚，看样子小猫生下来有一个多月了。看起来侍弄得还可以，挺精神的。里面还放有最低限度的猫粮和饮水器。我先把它转移到桥桁下面，把箱子放到地上，开始了思考。

如果可能的话真想带回去。可是，现在是工作时间，重要的是员工宿舍禁止养宠物。按照公司的规定，没有搬出宿舍的选择。即便暂时收留了小猫，总还是要送出去。考虑到这些，与其马马虎虎地养大，还不如赶早送人。刚刚生下来的小猫更有人愿意收养。我来京都日子尚浅，也没有把握帮它找到收养人。另外，这里是河边的散步道，在小猫体力尚存时，一定会有很多人路过这里——

最终我还是决定把猫留在那里。明天再过来看看，如果还在的话，再重新考虑。我一边向自己辩解着，一边离开几步远的时候，听到了叫声，回头望去。小猫从箱子探出头，要留住我似的看着我——我无法忍受它那眼神，跑着离开了。

第二天，我去同一地点看了，装着小猫的箱子没有了。

“……是这么回事啊！我，我还以为肯定是姐姐扔了查尔斯呢。”听我讲完，少年说道。

他当时在河的对岸，看到了我抱着箱子手足无措的样子。那之后我把箱子放到地上跑着离去，他也无法追上来谴责我，决定自己照顾小猫。

“能够被这样好心的主人收养，太好了！我应该感到欣慰。只是，那天临走时看到猫的眼神，这两年里却总也挥之不去……多少次反反复复地梦见它。今天内疚感更是越发强烈。”

我垂着头。查尔斯被店员抱在怀里。

“可是，你是怎么知道的？他明明说是我丢弃了那只小猫。”

听我这么一问，店员露出很抱歉的样子。

“因为我听到了刚才的通话内容。”

我是在她面前接的电话，那是当然了。

店员接着说道：

“你说因为就职离开老家刚两年多，假设你前年四月就职，这只猫被丢弃时，你也就住到京都四个月左右吧。很难想象在那么短的时间内，就陷入必须丢弃刚出生的小猫的状况。再说，你又是单身一人，我想你现在应该住在集体宿舍里，不难想象那里不准饲养宠物。综上所述，我做出了下面的推断——虽然想收养小猫，甚至一度抱起了箱子，但最后还是不得不打消收养的念头。”

从结论上看，大体上推理正确，而且有一定的说服力。但是，对于背负着自责念头长达两年的我来说，还是感觉这种解释未免太过仁慈了。

“仅凭这些，你就相信不是我丢弃了小猫？”带着讽刺和自嘲，我这么说道。

于是，店员突然把查尔斯放进我的双臂。然后，向疑惑不解的我微笑着说：

“因为，这只猫应该不会亲近会丢弃小猫的那种人。”

查尔斯用头蹭着我的脖子。那双眼睛再次抬头看过来，我没有避开它的目光。雨开始像连珠线一般落下，我抱着因毛发吸收了雨滴而变重的猫，在心里发誓，一辈子都不能忘记双臂上的这种感觉。