第二十二章 最后的真相

Ⅰ

第二天是星期日，但显然不是梅瑞狄斯的休息日。一夜之间，他收到一个火热理论的启发，现在正忙着检验这个理论的合理性。

早餐后的第一站，他直接去了庄园主屋，与哈格·史密斯夫人进行了一场长时间的严肃谈话。然后，奥哈利丹从那里开车送他回斜屋客栈，正好赶上彭佩蒂要出发去演讲帐篷做早课。这位先知似乎有些担心和不耐烦。

“抱歉。”梅瑞狄斯立刻说道，“我知道这是个尴尬的时间，但在昨晚的枪击案之后，一直没找到时间和你谈谈。我和警方的法医一直忙到午夜。”

“这整个事情，”彭佩蒂冷冰冰地回答，“都是一个疯子的行为。我不明白！汉斯福特·布特看上去一直是一位热情可靠的奥教成员。我从来没察觉到他有任何异样的地方。”

“在我看来，他很正常。你可能有兴趣知道他留下了一份书面声明。也许你愿意读一下？和你有关。”

“一……一份声明？”彭佩蒂结结巴巴地说道，显然有些失措。“但是——”

梅瑞狄斯把纸条塞到他手上。

“读吧！”他厉声说道。

彭佩蒂照做了。

“天哪！但这太荒谬了，督察。全都是诽谤！满纸谎言。您肯定不会认为我在勒索这个人吧。我，作为奥教的先知——？”

“抱歉——但我不能忽视这种间接证据可能隐藏的含义，无风不起浪。我自然要跟进这个指控。但如果你能告诉我这个案子的真相，彭佩蒂先生，能帮我省不少时间。所以你是否威胁过汉斯福特·布特先生？”

“我必须慎重申明……没有！”彭佩蒂生气地说，“这人肯定是精神失常了。我想他肯定得了心理学家所说的那种迫害妄想症。”

“好吧，彭佩蒂先生。我们先暂时不谈这个话题。那么你的朋友又是怎么回事呢？那个和你在路上碰头的人？”

“我的朋友！”彭佩蒂惊呼，“我不明白，督察。我昨天晚上才头一次见到这个人。他在路上拦下我，想跟我借个火。”

“点烟吗？”

“是的。”

“那为什么他的烟盒是空的呢？在他尸体附近也没有发现任何烟头？”

“我真的不知道。但那确实是他拦下我时的说辞。”

“你肯定清楚汉斯福特·布特是朝你开的枪吧？”

“在看完他精彩的声明之后，这很显然。”

“所以你很幸运地逃过一劫，彭佩蒂先生？”

“我想是奇迹般地逃过一劫。”

“为什么在枪响之后，你立刻跑走了？”

“我想去村子里叫人帮忙。但在我还没来得及返回枪击发生地之前，就看到一辆车把尸体载到客栈的院子里了。”

“我明白了。关于这个人你没有别的想说的了吗？”

“没有。”

然后梅瑞狄斯就让这位先知继续他的行程。

Ⅱ

从斜屋客栈出发，他到北区小屋接上西德·阿克莱特后，又一起回到客栈。一到那里，他就把这个年轻人领进空车库。两具盖着粗毯子的尸体并排躺在水泥地板上。

“我很抱歉，小伙子。恐怕这不是一个特别令人愉快的任务，但我想让你帮我看看能不能认出这个人来。”梅瑞狄斯弯下腰，轻轻地把那个和彭佩蒂碰面的人身上的毯子拉到肩膀处。“怎么样？”

西德看了一眼，然后直起身。他张着嘴看着梅瑞狄斯，一脸目瞪口呆的样子。

“天哪！督察。这就是我跟你说的那个家伙。”

“哪个家伙？”

“那个晚上在小路上和彭佩蒂密会的人。彭佩蒂就是和这个家伙提到老板写的那些信，以及打算拿这些信做点什么的。”

梅瑞狄斯笑了笑。

“这和我预想的差不多。你可能有兴趣知道他的名字，他是住在坎伯威尔三文鱼街14号的雅各布·弗莱舍。我们在他口袋里找到好几封写给他的信。对这个名字，你有什么印象吗——我是说，和彭佩蒂有关的？”

“没有，先生。从来没听过。”

“好的，阿克莱特，我想没有什么需要你——不，等等——还有件事情。你说过周四晚上你载麦尔曼先生去寡妇小屋的时候，车道大门是关上的对吗？”

“是的，先生。因为庄园里的羊群的缘故，正如我之前跟您说过的那样，先生。”

“所以你下车，去把门打开，车开过去后再把门关上？”

“是的，先生。”

“所以回去的时候，你也这么做了？”

“是的，先生，考虑到老板的情况，我是以最快速度完成的。”

“另一个问题，阿克莱特。当你在寡妇小屋外面等麦尔曼先生出来的时候，你具体做了什么？”

“好的，先生，我自然有些无聊，就点了一支烟，在车道上走来走去。正如之前解释过的，我们的车停在房子看不见的地方，所以不可能有人能看到我。您可能已经注意到了，寡妇小屋前面有一大丛灌木和树木遮挡视线，先生。”

“多谢。这正是我想知道的事情。好了，阿克莱特。你可以走了。”

“好的。”

西德朝车库大门的方向走去，但他犹豫了一下，转身不自在地说道：

“还有一件事情，先生。我能和您在外面说一句话吗？这个地方让我起鸡皮疙瘩。”

梅瑞狄斯走到外面无人的院子里去，奥哈利丹跟在后面，顺手锁上车库门。

“怎么了？”

“是关于生命之符的事情，先生。”

“哦，是的。我还记得达菲督察关于这个案子的报告。它在维尔沃斯神庙被偷走，然后不知道什么神秘原因，又被还回来了。”

“是我偷的，先生。”西德坦白道。

“你？”

“是我偷的，先生。但我一直觉得良心不安，必须坦白交代。我无意中从老板的外套里发现的神庙钥匙。他不小心把外套落在戴姆勒上了。那时我脑中突然出现了个馊主意。我当时在追一个女孩——是个很费钱的姑娘。我像个傻子一样想要摆阔，想用送礼物之类的招数讨那个女孩欢心，便动了这个念头！”

“我知道了。然后呢？”

“嗯，一切发生在胸衣厂的舞会和五月花小径那件可怕的事情之前。我在房间里已经准备好化装舞会的行头，但怕被人看到，就在出发去神庙前把衣服换上了。我想着如果被人看到，他们都会以为是彭佩蒂，不会觉得奇怪。”

“听着很合理，”梅瑞狄斯干巴巴地说道，“继续。”

“然后，我有一个叔叔在哈默史密斯开当铺。他不多问，愿意用那个生命之符做抵押预支我一些钱。我拿着这笔钱给女孩买了一条钻石手链。当一个人陷入爱河时总会做一些疯狂的事吧！然后就发生了五月花小径上的事，让我很烦恼了一段时间。老板知道我装扮成他教里的人，我已经准备好老板会发脾气。但事实上——他没有，督察。他像照顾孩子一样照顾我。正如老话说的那样，我就像头上顶着火炭一样惴惴不安。他让我觉得自己像泥巴一样低贱。所以等到身体恢复，我就强迫女孩把手链还给我，然后急忙赶到镇上，说服我叔叔把这个生命之符还给我。然后在24小时内，我又‘借’了一下神庙的钥匙，把生命之符放回原位。”西德深吸了一口气，然后猛地呼出来，就好像在困境中突然松了口气，事情圆满解决。“好了，谢天谢地，我终于说出来了！现在都看您的了，督察。我已经准备好接受一切惩罚。老板是个大好人，这个事情已经卡在我心中好几个月了。老实说，我现在感觉好受多了！告诉我吧，先生，我会进去吗？”

梅瑞狄斯摇摇头。

“有的时候我们最好不要自找麻烦，这就是那种时候，阿克莱特。但很高兴你告诉我这件事。我会去找达菲督察处理剩下的事情，让他在这个案子的档案底部写上‘结案’两个字。”

“太好了！谢谢您，督察！您真是个正派的人。”

“这不过是头脑冷静的人的常识而已。”梅瑞狄斯温和地纠正道，“去吧，小伙子。”

Ⅲ

20分钟后，梅瑞狄斯不耐烦地在塔平·马莱特车站等候去往伦敦的火车。他知道今天还有一堆事情要忙。首先要去一趟苏格兰场，他打算把案子中的一个证物交给专家进一步检查分析。然后他打算去一趟坎伯威尔三文鱼街14号，希望在那里能发现更多关于这个名叫雅各布·弗莱舍的神秘人物的信息。在这之后呢？嗯，他想到墨尔多尼因为“越狱”要在梅德斯通监狱服刑6年。要和墨尔多尼聊聊——一场安静详尽的谈话。他希望墨尔多尼的记忆不要因为蹲监狱太久而受到损伤。此刻，墨尔多尼的记忆是他重建寡妇小屋惨案的一个重要因素。

虽然行程满满，梅瑞狄斯仍以一贯的热情和高效投入其中。他已经提前从斜屋客栈给苏格兰场打过电话，卢克·斯皮尔斯会在他办公室等他。梅瑞狄斯为在安息日把他拽出来工作感到抱歉。

“别道歉，”卢克笑着说，“我已经有感觉了。我大老远就感觉到了。该死的！梅瑞狄斯，别这么扬扬得意。你已经破案了——对吗？”

“有可能。”梅瑞狄斯以他一贯的谨慎附和道，“当我消化完你的报告之后，应该能确定更多信息。”

“你到底想让我做什么？”

梅瑞狄斯小心翼翼地打开用棉纸包裹着的证物，然后详细解释道：

“问题是，我今天晚上想回塔平·马莱特。你能在大概6点前给我报告吗？”

“努力一下应该可以。”卢克干巴巴地说道。

梅瑞狄斯知道，对卢克·斯皮尔斯来说这就是肯定可以。

随后，他继续行动。一辆警车供他驱使。在与三文鱼街14号租户进行了一场非常令人满意的采访后，他全力赶往梅德斯通。这次运气也很好，准备返回镇上的时候，他已经是满脸兴高采烈的样子。

在他苏格兰场的办公桌上，梅瑞狄斯看到斯皮尔斯整齐打印出来的流畅报告正在等着他。刚好需要这个来结束这一天的完美调查。斯皮尔斯的发现肯定了他之前的猜想。简单来说，他的理论不再是理论——只需将一两个环节焊接到位，证据链就完美了。明天，在验尸官的死因审理会上他将继续呼吁死因裁判[1]，可能还需要48小时来收集整理额外的材料。然后呢？好吧，除非出现不可预料的复杂情况，他已经做好逮捕凶手的准备！

* * *

[1]根据英国早期法律规定，因死者的“死因存疑”，验尸法庭需要对此进行“死因裁判”。验尸法庭和法院其他法庭相似，由验尸法官和陪审团组成，该法庭也有权传唤证人，最后由陪审团做出裁决。但陪审团只就是否对被告提出指控进行裁判，并不对其定罪。